麗しき虜囚

新たなる出会い

「これから仲良くしてくれるかな」
「ええ、もちろんよ。…あのね、私、お姉さまが大好きだったの」
「…うん」
「だから、時々はお姉さまを思い出して泣いてしまうかもしれないけれど…、許してくれる？」
「…もちろんだよ。それだけエレーヌを愛していたということだからね」
「…ありがとう、……お兄さま」
　アンジェラは消え入りそうな声で、エドゥアールを兄と呼びました。
「…兄と呼んでくれるのかい？」
「お兄さまではないの？」
　エドゥアールの言葉にアンジェラは体を離し、きょとんとした表情で小首を傾げます。
「いや、兄だよ」
　微苦笑を浮かべ、エドゥアールは答えました。
　アンジェラも笑顔で続けます。
「お兄さまのことを教えて。お兄さまのお体はよくなったの？」
「そうだよ」
「じゃあ、一緒にいられるの？」
「そうだね。アンジェラは嫌？」
「そんなことないわ」
　アンジェラの言葉に、エドゥアールは笑顔を深めます。
　けれど、その笑顔にアンジェラの笑みが消えました。
「アンジェラ？」
　アンジェラはエドゥアールの肩に顔を埋めました。
　その小さな肩が震えています。
　エドゥアールの笑みがエレーヌに重なって見えたようで、エレーヌを思い出して泣いているようです。
　エドゥアールはそっと背中を撫でました。アンジェラが落ち着くように、何度もゆっくりと。
　やがてアンジェラは顔を上げ、泣き笑いの表情でエドゥアールを見つめます。
「お姉さまと同じ匂い…」
「……」
　自分の匂いは自分では分かりません。
　エドゥアールは微苦笑を浮かべることしかできませんでした。
「あ、あのねっ　お姉さまの匂いも好きなの！　すごく落ちつくの、だから…────」
　アンジェラなりに気を遣っているようです。
　それに気付き、エドゥアールはくすりと笑いました。
「ありがとう」
　エドゥアールの笑顔に頬を染め、アンジェラはエドゥアールの肩に再び顔を埋めました。
「…アンジェラ？」
「…お兄さま、お願いがあるの」
「うん？」
「今日、寝るときに本を読んでくれる？」
　以前もエレーヌに時々頼んでいたお願いです。
「いいよ」
「良かった」
　エドゥアールが即答すると、アンジェラは恥ずかしそうに微笑みました。