秋

　地面が平らになったところで、羽根付きのコルクがコツン、と頭に当たった。飛んできた方向には、僕より幼い女の子が二人、ラケットを持って立っていた。

　「ごめんなさーい。強く打ちすぎちゃったのー。」

　僕は羽根付きコルクを拾い上げ、女の子たちに投げ返しながら尋ねた。

　「君たちは何をやっているの？」

　「バドミントンだよー。」

　「スポーツの秋だもん。」

　「スポーツのアキ？」

　「そうだよー。涼しくって気持ちいーの。お兄さんもやりたいー？」

　「ありがとう、でも僕は他にやることがあるから…。」

　「そうなんだー。じゃあねー。羽根とってくれてありがとー。」

　「うん、じゃあね。」

　女の子たちと別れ、また僕は歩き始めた。周りにはいろいろな人が、いろいろなスポーツをやっていたが、ナツで見たような激しい勝ち負けとは無縁に、皆ほのぼのと運動を楽しんでいるように見えた。