†JudgeMent.ReturnS†

Ｓｐｉｒａｌ

答え方からしてこれ以上の回答は望めないと、ジェレミィは次の問いに移るよう進めた。

『最後の問いだ』
「以外に持ち数少ないんだね」
『此処まで来たのは小僧で何人目だったか。とはいえ皆喰ろうてやったがの』

からからと、先の態度はどこ吹く風、スフィンクスは嘲笑った。

そして問う。

『［朝は四本足昼は二本足、夜は三本足で歩く生き物は何］ぞや？』

ジェレミィは詰まった。

昔これと丸っきり同じ謎掛けを出された事がある。

養父は、ジェレミィが三日も悩んだこの問いを、サラリと答えてみせた。

あの時養父は、何と答えていただろうか。

思い出せない。

『どうした？答えられぬか？』
「だーっ、もう！ちょっとくらい待てよ!!」

こめかみに指を当てて考えれば、思い浮かぶのは養父の言葉。

―――朝は這って歩くから四本足、昼は立って歩くから二本足、夜は更に杖を突くから三本足だ

「杖………杖………―――!!答えは［人間］だ！」
『ほぅ？何故？』
「［朝は赤ちゃんだからハイハイするのに四本足、昼は大人だから二本足で立って歩く、夜は爺ちゃん婆ちゃんだから杖を突いて歩く］、人間の成長を一日に擬えた問題だ！」
『成る程、では何故［人間だけなのだ？魔族も神族も、赤子は這って歩き成人は二本足で歩く］ぞえ？』
「だって、［神族や魔族は成人したら年をとらないから、杖が必要無い］でしょ？」
『その通りだ。ただの小僧だと思いきや、中々やるではないか。気に入ったぞ小僧、名を教えよ』
「ジェレミィ。ジェレミィ=マクスウェル、トレジャーハンターなんだ」
『成る程、その名は忘れぬ』

スフィンクスは器用に頬杖をつくと、空いた片方の爪で魔法陣を描き始めた。

『余が契約してやろうぞ小僧。汝が必要だと思う時に余を喚ぶがよい、我が名を寄越す故。
―――我が名はアルウェル』
「魔族が名前を渡すのはヤバいんじゃなかったっけ？」
『小僧なら使われても良いという意味よ。小僧、汝が武器を此処へ』

アルウェルを名乗ったスフィンクスは、直径２メートル程の魔法陣を描き終えて言った。