夜行バス

黄色いリュックの男の子

　
私は、元にいた席に男の子と戻った。

この子の温もりから離れたくなかった。

この子も、そうに違いなく私にしがみついていた。

席に着き、しばらくボーっとしていたが、この小さな子が一人で夜行バスに乗っているのが不思議に思えた。

「ねえ？僕？一人なん？お母さんかお父さんは？」

「僕、一人やねん」

「一人でどこ行くの？」

「お家に帰るねん。」

「じゃ、おばあちゃんのお家にいままでいてたん？」

と、聞くと、クリクリとした目を広げて

「そう！ママに会えるんや！ママとは電話しか喋られへんかってん。」

「えっ？どういうこと？」

「うん・・・おばちゃん、結核って知ってる？」

「まぁ・・・病気としかわからんけど・・・」

「そうやねん・・ママ・・・僕が小学校になる前にその病気になってしもてん。うつるからゆうて、おばあちゃんの所に居ててん。でもな、治ってんて、又一緒に暮らせるんや！ええやろ！」

「今、何年生？」

「今年三年になるねん。東京では、東京の言葉喋ってたんやけど、ママとな、大阪弁しゃべる練習いっぱいしててん。大阪に戻った時、皆に早く慣れんといかんやろって僕、上手やろ？大阪弁！」

少し、得意げな幼い顔に、私は涙が出そうになった。

「ほんま！上手やわ。ママに会えるとええな。」

「ほんまに・・・こんな所に居たないねん。早よ帰りたい・・・ママに会いたい・・・」

丸々三年も会えなかった母親に、この子はこんなに会いたがっている。

小学校に上がる時の典子は、私にしがみついて学校に行きたがらなかったものだ。

子供心に不安である小学校生活を、母親が傍に居ないという事は、考えられない事だった。

しかし、この子は母親の病気を、ちゃんと把握して我慢して来たのだろう。

この小さな身体で、頭で、寂しくても、

『いつかは帰れる。』という希望を胸に、生きて来たに違いなかった。

私は、知らない間に、この子の身体をぎゅっと抱きしめていたらしく、

「おばちゃん？苦しい・・・」
と、言われて慌てて手を緩めた。