鋼鉄の荊

２

「おいカイル」

後ろから急に声をかけられたので驚いて、肩がビクッと上がってしまった。

後ろを向いたらフレッドがいた。

「後ろから声かけただけでそんなに驚くなよ。お前それでも本当に兵士か？」

「お前、気配なく近づくから気付かないんだよ」

俺は言った。

「王女の話か？」

「うん。『鋼鉄の荊』てあの二人は言ってた。有名な異名だよな」

「俺は噂通りの冷酷な人間とは思えないけどな」

「何で？」

「政治をするのが王女に変わってから国が良くなっただろ？」

確かに。

前国王――姫様の父親の政治は最悪だった。

貧しい人から税金を巻き上げたりしていた。

例え農作物が不作だろうとお構いなし。

「前国王は酷かったな……」

「挙げ句の果てに国を捨てたしな」

――そう。

前国王は国を捨てたのだ。