犬

誰かが言っていた

「ホントデース！ワタシハ食べナーイ！」

気色ばんでトミーが言った。

「アーミーサント、ビトサンノ、カントリーデハ食べテルー！」

「わかった、わかった。
あんまり興奮すんなよ。」

言葉が通じたのかはわからないが、トミーは話すのをやめた。

食卓を囲んでいるのは、僕をいれて四人。他の三人は、Ｆ国から日本に出稼ぎに来ている研修生。

夕飯時の話題にするのもどうかと思うが、「犬」を食うか食わないか…という話。

それと言うのも、僕等四人は会社の寮で共同生活しているのだが、ここにいる一匹の犬の話から、こうなってしまったのだ。

僕自身、犬を嫌いではなかったが、ここに住むようになって少し嫌いになっていた。
ここの犬、「チコ」が苦手だった。

「あの犬、クンクンうるさいから、お前たち喰ってしまえ。」

冗談で言ったつもりだったが、本気にとったためこの騒ぎだ。

以前、東南アジア方面では動物性蛋白質を摂取するために、犬を食す…との報道を聞いた事があった。

国が変われば文化も変わる。食文化もそうだろう。

日本だって戦後の大変な時期に、赤犬を食べたと誰かが言っていた。驚く話ではなかった。

「アーミーやビトの住んでた所では、食べるの？」

「ミンナジャナイ、スコシノヒトタチ食べル。」

ビトの言葉をアーミーが続けた。

「デモ、『チコ』ハ食べレナイ犬。」

「ふ～ん、種類が違うんだ。」

アーミーは食事の手を止めて言った。

「チコハ、社長サンの犬デスカラ…」

……ちょっとドキッっとした。社長の犬じゃなかったら食うのか？

「鏡サン、テイスティング、ドーゾ」

トミーが大皿を指指した。

そこには、こんもりと鳥の足。

気にはなっていたが、とっても食べられない。本当の足なのだ。三本の前足と後ろに飛び出た一本。無造作に盛りつけられたそれを、彼等はしゃぶっていた。

「ノーサンキューだ、トミー。」

僕は、飲みかけのバーボンを一気に飲み干し、部屋へはいった。
ペチャペチャと、鳥の足をしゃぶる音だけが聞こえていた。