犬

煉瓦色の肌

…ちょっと暗いな…、

そう思いながらチコに近付いた僕は、ドキリとして足を止めた。

顔の左半分の毛がない！

「どしたんだ！？お前！？」

なんとも気味の悪い光景だった。

薄暗い月明かりにぼんやりと照らされたチコは、苦しそうにこちらを見た。

よく見ると、左耳から頬にかけての毛がなくなり、全ての毛穴から血が滲み出ている。皮膚はどす黒く変色して腫れ上がり、まるでゲームに出てくるゾンビ犬のようだった。

「何だよ、これぇ！勘弁してくれよったく！トミー！！トミー、ちょっと来いよ！！」

僕は大声でトミーを呼んだ。

バタバタとトミーが走ってきて叫んだ。

「ワォ！ホワットゥ、ドゥーイング、鏡サン？！」

「バカ、俺はなんもしてねーよ！それより今週の当番は誰だ？」

「ビトサンデース。」

「呼んでこい。」

トミーは、またバタバタと戻って行った。

チコの世話は、三人が週変わりでやっていた。今週はビトの番らしい。チコの状態は昨日や今日のものではない。ビトだって気づいてたろう。

そういえば…、ここしばらくチコの姿を見てなかったなぁ。あんまり好きじゃないから気にもしてなかった。

「ナンデスカー？鏡サン。」

「ナンデスカーじゃねえよ、どうなってんだ？これ。」

「…！？オーゥッ、ヒッドーイ…」

「？ハァッ？初めて見たような言い方すんなよ。いつからこうなんだ？」

「ワカリマセーン…」

「？？」

「ドシタデスカー？」

アーミーもやってきた。鳥の足をくわえながら。

「ビト、わからないってどういう事？チコのケアはユーだろう？」

「デスケレドデスガ…チコ、デテキマセーン。ア、アイキャンノット…」

シッ！と僕はビトの言葉を遮った。

タンタン、タンタンという音が小屋から聞こえる。小さくかぼそく…。

いつの間にかチコは、小屋の中へ姿を消していた。僕等は小屋を覗き込んだ。

チコは、小屋の一番奥で四肢を投げだし横たわっている。その左足が、弱々しく動き、床をたたいていた。

「何やってんだ？」

「メイビー、タブンカユイ。」

「痒い？」

「チコハァ、パワーナイデスカラァ、モウカケナイデスカラ」

「痒いだけ…か」

掻きたいけれどかけない、足だけが力なく宙を舞っていた。

「部屋…入ろう。明日社長に病院行ってもらう。」