+BEAT CRUSADERS+

Ⅰ

高笑いをしながら去っていくクラスメイトを降りきって、教室を飛び出した俺は、無我夢中で走ったんだ。

　シェイン。この世界はな、お前が正しいと思っていることが、他人に否定されることがある。それでも、まわりに流されることなく、戦えるか？

自分で決めたことを裏切るな。

裏切ってしまえば、自分が自分で無くなってしまうんだ。

大丈夫。お前は俺の子だ。

なあ……シェイン。
知ってるか―――？

「父さん……」

学院の裏側にある、この空中庭園は、たくさんの植物や動物、まだ幼いドラゴン達が暮らしていて、生徒ももちろん入れる。

もっとも今は授業中だからだれもいないが……。

樹齢１０００年を超える、ウブの木の葉の上で寝ることが大好きで、休み時間(ほとんどサボりだが)になればいつもここにくる。

ドラゴン使いになりたいのはもちろん、父さんみたいな立派なドラゴン使いになりたいから。

でも、一番は―――

母さんに楽になってほしいから。

あんなに辛い目にあい続けたんだ。
楽に暮らしたってバチなんか当たんない。

それに、母さんはもう奴隷なんかじゃない。

「もっと……もっともっと頑張んなきゃ」

俺はムクリと起き上がると、葉から飛び降りた。

ミュー……と、小さな声でアテムが鳴いた。

「どうした？」

アテムの視線の向こうには、俺と同じ制服を着た男子生徒と、教官の姿だった。