ＳＡＮＴＡ

ずっと居たいとすら思い始めてきて、動きたくないんだ。
でも、それは出来ないんだよな。
俺は仕事でここに居て、帰らなければならなくて、この子の……兄ちゃんでもないんだ。

長く居続ければ更に帰りづらくなる。
俺は、ぐっと力を入れて立ち上がり、こう言った。

「俺は、もう帰らなくちゃいけないんだ」

「うん、だってトナカイさんが可哀相だもんね！」

え？ 違うだろ？
俺はわかってるんだぜ、ホントは寂しいんだろ？
そんな時はわがまま言っても良いんだ……。

その時の俺はあたふたしていたんだろうな。
だから、また笑うんだよ。
俺まで暖かくなる様な表情と、声で。

「寂しくないの？」

「大丈夫！ サンタさんとお喋り出来たし！」

そうか、そうなんだよな。
もうこの子にはこれが当たり前なんだ。
俺がいくら心配……いやこれは押し売り。
自分が嫌だから、押し付けているだけ。
この子にはこの子なりの楽しみ、幸せがある。

帰ろう。
俺はここに居ちゃ駄目、SANTAなんだよ。
あやふやだった俺の心も決まった。
部屋の隅に置いてあった鞄を取り、肩に掛け玄関へと歩き始める。
後ろから軽い足音が聞こえてくるが、俺は振り向かなかった。
また心が折れそうになるから。