魔女の血

祖母の家

遅い朝食を食べ終え、大きなソファーにもたれて食後のカフェオレを飲むキャロル。

膝の上で丸くなった猫を撫でながら、ぼんやりと朝の気だるい空気を満喫していた。

猫の首元には小さな鈴のついた赤い首輪があり、動く度にチリンと音を奏でる。

その涼やかな鈴の音を聞きながら、一定方向に手を動かして艶やかな毛並みを撫でていると、そこからかすかにラベンダー水の香りがした。

昨日キャットを風呂に入れていたこの屋敷の主人は、どうしたのだろう？

屋敷の主人すなわちキャロルの祖母は、昨日二人で昼食を食べた後出掛けて行き、未だ戻っていなかった。

『15歳のお誕生日おめでとう』

そうお祝いの言葉を告げて。
しかし、日付のフライングを指摘する間もなく、彼女は行き先も言わず出かけてしまった。

｢お祖母ちゃんどこへ行ったのかな。
君なら知ってる、キャット？｣

猫はチラリとこちらに向き、スッと目を細めた。

何だか一言言いたそうな目している。

猫のくせに。

キャロルはクスリと小さく笑った。