プロローグ

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偶然か、意図的か、人影は、強風と雨に耐えながらも、こちらへと向かって歩み寄って来て、町長の家のドアをノックする。 雨の激しさで、旅を諦めたのだろうか? 町長は慌てて玄関へ向かい、ドアを開ける。 開けられたドアから入って来るのは、強風と雨だけ。 雨に濡れるのも構わずに外へ出ると、ドアの陰に、一人の美しい女が居た。 漆黒の外套(がいとう)も、外套から溢れる豊かな金色の長い髪もずぶ濡れで、唇の色も、寒さで紫色に変わっている。 その美貌は、ずぶ濡れでも美しい――いや、濡れて、更に美しく見える。 よく見ると、外套の中で幼い子供を抱いている。 幼子の顔だけが、外套の僅かな隙間から見えている。 外套の中の幼い子供は寒さで意識が無いのか、ただ眠たいだけなのか、目を閉じて微動だにしない。まるで美しい人形のようだ。 小さな胸が微かに上下している。眠っているだけのようだが、子供の眠りほど危険なモノはない。 母子の命に危険を感じた町長は、何も聞かずに母子を室内へと誘≪いざな≫う。 母も町長の好意に気付いたのか、無言で会釈をすると、うながされるまま室内へと入る。
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