九の末裔 ～寒椿～

７ 俺にかまうな

◇◆

「直ちゃん、しっかりして！ねぇ、直ちゃん！」

　和久は必死で、兄の体を揺すった。その顔は血の気がなく、蝋人形を思わせるほどに青白い。次第に冷たくなっていくその身体を、和久は力強く抱きしめた。

「直ちゃんっ!!　目を開けて!!　何でこんな……直ちゃんっ!!」

「……ん……カズ？」

　泣き叫ぶ和久の声に、床に横たえていたゆずるが意識を取り戻したようだった。悪霊が姿を消したため、ゆずるの頬に赤みがさしており、明らかに先ほどよりも状態が良くなっている。

「……どうした。何を泣いているんだ……」

　ぼんやりとしたゆずるの視線が、ぐったりとした直久へと移るなり、ゆずるはがばっ、と半身を起こして、直久の顔を覗き込んだ。

「な……え!?　ど、どうして!?　直久っ!!」

　愕然として、動かなくなってしまった直久の体に手を伸ばすゆずる。その震える手が直久の頬に触れたかと思うと、ぱっと再び離れる。ゆずるも、直久の体の冷たさに驚き、恐怖を覚えたに違いない。直久を永遠に失う、という恐怖を……。

　そして──全ての状況を飲み込んだはずだ。

「直ちゃんが、ゆずるをかばって……」

　ギロっ、とゆずるが和久を睨んだ。