九の末裔 ～寒椿～

９ どっからどうみても、オレはイケメン高校生でしょう？

　直久は暗闇の中だというのに、自然と目を細めている自分に気がつく。

　幸せだ、と言い切れる彼女が。
　その言葉の一つ一つが。
　なんだかうらやましく思える。まぶしかった。

　自分はどうだろう。同じ十六年を振り返り、胸を張って幸せだったと言えるだろうか。

　でも、と直久は思う。

　それは、彼女が何も知らないからではないか。

　こんな暗い部屋に閉じ込められて、外界を知らずに、他の楽しいこと、興味深いことから遮断され。与えられたものだけを消化する毎日であれば、探求する楽しみを知らないのは当然だ。

　欲しいものを手に入れるために、人は努力する。手が届かないのならば、届くような人になろうとする。

　でも、生きていくに事欠かないだけのモノを与えられていれば、それで満足するのではないだろうか。その現状で、幸せを感じるのではないだろうか。草原を知らない動物園のライオンのように。生きる苦しみを知らない彼女だからこそ、幸せだと言い切れるのではないだろうか。　　

（……こんなの、本当の幸せじゃない。これでいいはず無いんだ）

　彼女にだって、生きる権利がある。

　友達と笑い合い、恋人と愛し合い、我が子を抱いて、孫と遊ぶ。そんな当たり前の人生があるはずなのだ。いや、彼女の人生にその選択肢があるということを知る権利がある。

　誰も知らせないまま、彼女が笑って生け贄になって行くのは間違っている。卑怯だ。村人も、彼女の家族も。町中がグルになって、事実を隠しているに違いない。