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「今晩、私が彼女のところへ手渡しに行きます」
「え？ あ……いや、私が頼まれたので……」
「いえ。私もツバキの生きた証として、彼女の白い着物がほしいわ。だから、私が持っていきます。大丈夫、こっそり行きますわ。お父様に知れたら大変ですものね」
有無を言わせぬアヤメに、困ったような顔をした清次郎。だが、アヤメの満面の笑みに安心したのか、それともつられただけだったのか。彼もしだいに笑顔になっていく。
「だって……ツバキを助けてくれるのでしょう？」
「……えっ!?」
どうしてそれを!?
完全に凍りついた清次郎の顔に、はっきり書かれている気がした。
なんてわかりやすい人なのだろう。もう少し、嘘の上手い、ヒドイ男だったらどんなに良かっただろう。
アヤメは、倒れそうなほどの激痛を胸に感じながらも、必死にそれを笑顔で隠す。
「私の着物を着たツバキを連れて、逃げてくださるのでしょう？ 私も手伝います」
「……アヤメさん……」
「ツバキは私のたった一人の姉です。生きていてほしいと思って当たり前でしょう？ もう二度と会うことができなくとも、どこかで幸せに暮らしていてさえくれば、それで十分ですわ」
清次郎はアヤメをじっと見つめている。真意を伺おうとしているのだろうか。
でも、そんな彼の視線など、今のアヤメには怖くない。この醜い心が彼にあばけるわけが無いのだから。
ついに、清次郎は観念したように、ふわりと笑った。
「わかりました。ではお願いします」
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