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(ツバキちゃんっ!! この呪縛を解いてよ)
心の中で、叫んでみたが、ツバキからの応答も、わずかな表情の変化も見受けられない。これでは、直久の声が届いているのかどうかもわからない。
このまま。動けないまま。
自分は、何もできずにツバキを助けられなかったらどうなるのだろう。
そんな、不安ばかりがどんどん膨らむ。モヤモヤとした気持ちを払拭するために、いつもなら、水をかぶった犬のように、ぶるぶると頭を振り回すというのに、それも今はできないときた。苛立ちにもにた焦りの中、直久は、じっとツバキを見つめる。
「もう、この部屋にいる必要はないわ」
アヤメがそんな直久にはまったく気がつかずに、ツバキに対峙する。
「どういうことなの? 儀式は明日よ?」
「それは後で話しましょう。とにかく外へ出て」
「だめよ。儀式が行われなければ、お父様が悲しむわ」
アヤメは小さくため息をついた。
「だから、私が代りにここにいるから。さっきもそう言ったじゃない」
「…………わかったわ」
ツバキは意外にあっさりとベッドから立ち上がった。それで、直久は、違和感を感じた。
……おかしい!
何がどうおかしいのかは説明できない。でも、直久の肌がちくちくと、ツバキの中の悪霊を感じ取っている。ツバキの中の黒い闇を察知している。それだけは、断言できた!
直久は必死でもがく。つもりだった。実際には、髪の毛一本動かせていない。
なぜ。
どうしていつも自分は、大事な時に何もできないのだろう。
今。
やらなければ。
そう感じているのに!
見ているしかできないのか。
また自分は、何もできないのか。
直久が胸を締め付けられるような痛みを感じた。その痛みがどんどんと強くなる中、ツバキが清次郎に肩を抱かれながら、直久の、つまり部屋の出口へ、と歩み寄ってくる。
(ダメだ、ツバキちゃん!! オレは君を助けに来たんだ! 悪霊になったらだめだっ!!)
唯一動く眼球の筋肉をフル稼働させ、ツバキを目で追った。
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