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ゆっくりと部屋の奥に進んで、昨夜、直久が鉄挺で床板を外したその場所に跪いた。古く黒ずんでいるがとても頑丈な作りの扉がある。そっと扉に触れながら、きつく握り締めてきた鍵をぐっと持ち直した。
百五十年以上その役目を忘れて錆付いた鍵穴は、なかなかその主を受け入れようとしない。直久の気持ちばかりが逸る。
──カチッ。
ようやく鍵が開く音が、廊下に響いた。
直久は一呼吸付いてから、扉をゆっくりと持ち上げた。
「……っ!!」
あれから、いったい、どれほどの月日が流れたのだろう?
彼女は、ずっと、ずっと、直久を待ち続けていた。
待っていたんだ。
「……ううっ」
はらはらと、直久の頬を涙が伝っていく。
持ち上げた扉の内側には、何度も何度も引っ掻いた痕があり、剥がれた爪が扉に刺さっていた。
至る所にある黒ずんだシミは血だろうか。
扉のすぐ下で、彼女は力尽きていた。
「……っ……アヤメさんっ……」
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