お姫様と盗賊 ２

魔王の破片

これは別に婿探しの旅でもないのだけど。
…そういうふうに考えてしまうほうが楽かもしれない。
あたしはどこかクリスに気持ちを楽にしてもらって、また歩き出すために立ち上がる。

城が見えた。
あたしが確かに一度いったことのある城。
同じ窪地。
あたしは窪地の上から城を見ている。
あの時と同じ恐怖を感じている。
あの城はこわい。
近寄りたくない…。
でもいかなきゃ。
「…魔王の城よりはまともに見えないことはないですね」
ダンは城を見ながら、そんな言葉を呟く。
「魔王と同じモノは肌に感じるけどね」
ファームは呟きに答えるように口にした。
「真っ黒な空気。魔王の見た目も魔王そのものなのでしょうか？」
レイが誰にとでもなく問いかける。
「…行けばわかるだろ」
ペイは答えるように言うと、縄を太い木の幹に繋いで、縄の端を持って一番に窪地へと飛び降りた。
何を恐れる様子もなく。
みんなが次々と魔法や縄を使って降りていくのを眺めて。
あたしは城を見る。
あたしが…やらなきゃいけない。
あの男が何者であっても。
あたしがその胸を…。
その命を…。
エスナがあたしに魔法をかけてくれて、あたしはエスナを腕に抱いて、その窪地へと降りる。
振り返ると断崖絶壁。
とても普通では登れない壁。
あたしは確かにここにきた。

城の中の様子は何も変わっていなかった。
あたしは一度きたその城をまっすぐにあの男の元へと歩く。
謁見室。壊れた扉。崩れたシャンデリア。
玉座に座る黒い甲冑を身につけた男。
そのままだ。
男は肘置きに肘をつき、あたしを見ている。
あたしは太股につけた、ミシェルから渡された短剣に手を添える。
「魔王っ」
あたしの背後で勇者ご一行様の方々は声をあげ、あたしを守るかのように、あたしの前へと武器を手にして飛び出す。
あの男には意味はないのだけど。
だって敵意も殺意もない。
死にたがっている男だ。
「待っていたぞ、エリザベス」
彼の言葉にあたしは言葉を返したいけど声も出ない。
あたしは彼に歩み寄ろうとして、ペイの腕があたしを止める。