お姫様と盗賊 ２

魔王の破片

「リジー、なんであいつがおまえの名前を知っている？……って、返事できないんだったな」
ペイはあたしに問いかけて自己解決している。
返事はできない。
わかっているなら聞かないで。
あたしは言い返したいけど、言い返せず。
「ほぅ。お前らはあの時の男の仲間か。あの男がいないようだが？」
「あんたの首は確かにとった。あんたがなぜそこにいるのかを先に問わせてもらいたいくらいよ」
「何にしても貴方の存在はよくはない。貴方には消えてもらいます」
ファームとダンは言って、ファームは炎の魔法を男に向かって放つ。
その魔法は確かに男の甲冑に当たり、その一点から燃え広がった。
男が手を軽く振ると、炎は簡単に消えていく。
「俺の肉体を滅ぼしたというのに生ぬるい。光を持つ者がいなければ、お前らの力はその程度か」
男は挑発するように言ってきて。
本気の顔を見せたみんなを見て、口許に笑みをのせる。
また死にたがっている。
精神の存在。
こちらから傷をつけることさえも不可能かもしれないのに。
傷をつけられたがっている。
そんなふうに思って彼を見ていた。
「…っ！その子供を俺に近づけるなっ！」
なんていう彼の大きな声に気がつくと、クリスが一人、彼にふらふらと歩み寄っていた。
あたしはクリスの中の魔王の欠片を感じて、走ってクリスの体を捕まえようとした。
クリスっ！
あたしの声は声にならず。
クリスは彼にふれようと手を伸ばす。
あたしの腕はクリスを抱きしめることなく、空を切った。
確かに、今、ここにあったその存在は、一瞬で消えた。
欠片も残すこともなく。
あたしの視界には魔王の膝が見えて、視線をあげていくと、あの黒い淋しい目はそこにはなかった。
赤い…、憎悪を灯したかのように真っ赤な目をした、いつかクリスの中に見た、あの恐怖を与える魔王がいた。
魔王は立ち上がり、その手をあたしに向ける。
あたしに魔法が放たれるよりも速く。
「リジーっ！」
そんな大きな声と共にあたしは腕に包まれて、その場から引き離された。
あたしのいた場所では大きな爆発が起きて。
飛び散る破片からあたしをその腕が守る。
ペイだ。