七神剣の森

...弐...

「お前が死の剣の主、アザレイだな」
有翼の狼の背に座した白い衣に赤い鬣の女がアザレイを睥睨する。アザレイは交わす言葉を持たない。英の連中を一人でも多く戦闘不能にし、〈陸の卵〉を回収し、七神剣がイグラスに集う前に夜の神の代替わりを済ませてしまわねばならない。こんな所で無駄話に付き合うつもりは毛頭無かった。
「〈第一の──〉」
「〈卵〉は孵った。中から生まれたのは何の力も持たない仔犬だ」
女が話を続ける。アザレイは詠唱を止めた。
「お前等の目的は炎の神だったんだろうけど、無駄だよ。あの仔犬を連れて帰っても神の力なんか無い。幼い子供レベルの言語能力と、すぐ寝る健康な体を持つ、ただの可愛らしい雛だ。あれは今ここには居ない。だけど、ここにも居る。あれの権能はこの国全部に広がって、森との境界を保ち、人と共に存在している。炎はつまり、人の糧なんだ。卵一つ、仔犬一匹持って帰ったって、炎の神を攫ったことにはならない」
「…成る程。耳には入れておこう」
女は恐らく本当のことを言っているのだろう。しかし〈卵〉を求める本意は、その魂の格だ。力など改めて蓄えさせればよい。
「ここには居ない、と言ったな？その犬ではないのか」
「この方はノノさんだ。炎の剣が具現化した一つ。炎の神そのものじゃない。シノは…炎の神は、大事に隠されてる。戦場になんか出てこない」
「ならば炙り出されるまで、全て殺す。お前からだ、炎の剣の主」
「私の名前はインカーだ！仲間なんだから、名前くらい覚えて帰りな！」
「仲間ではない。剣は剣を呼ぶ。だからこそ、敵となるのだ！」
炎の渦がアザレイを襲う。しかし彼の騎竜は風を纏いそれを散らす。
「死の権能、命を奪う、闇の執行人。黄泉路を示せ、〈第一の葬送剣(プリマ・フェネブレ・スパーダ)／クロウヴァ〉」
必殺の奔流がインカーを襲った！

レオンが幻影で見せてくれた死の剣の大技。それを食らったレオンは焼け爛れた様になっていた。そう、あれならば、私もついこの前近いものを経験した。確証は無い。しかし、これ以外に道はない。死中に活を求める。

「〈炎上、死活咲〉」

「何ッ…！？」
アザレイは目を疑った。インカーが炎を纏う。葬送剣がその炎に吸収されて散ってゆく。それは葬送の炎。而して再生の炎。彼女の体を燃やすその炎は、死を食い尽くし生へと転じる。
得心がいった。何故レオンが生きていたのかと不思議だった。暗闇病は不治の病、祓うことは出来ても一度呪われた体は元に戻らない、筈だった。しかし彼は無傷で生きている。それは、この炎の剣の権能だったのだ。
「……それがどうした」
アザレイは独り言を吐き捨てた。確かに相性は悪い。だが勝ち筋はある筈だ。反撃の炎を凌ぎながら、対策を考える。身に纏う距離の近さの現象は、作用線を断ち切るにも直接斬り込まなければならない。葬送剣は遠隔攻撃だから弾かれたが、直接斬り込めばあの炎も斬ることが出来る。しかし騎竜では届かない。これ以上高熱源に近付けば、冷却の魔法陣が保たない。騎竜では届かない、ならば…

ッドオオオオオオン！！！！

衝撃がアザレイに叩きつけられた。騎竜が翻る。体が硬直している。
（っく、プラズマイドか！！）
アザレイは騎竜と縺れながら落下した。騎竜を死なせる訳には。彼は騎竜をディスティニーの奔流で跳ね上げる。どうか生き延びてくれ、俺は……

『呼応。深淵は光を呑み夜に輝く。集結。其は七つめの力。常世の闇。生と死の姿。収斂。守るは人、守るは人為、其の生命の営み。この身に宿れ、〈第七聖獣／ダークラー〉』

身に刻まれた詠唱述式が発動する。俺は、いつから決死の覚悟を身に付けたのだったか。今なら思い出せる。それは聖獣との契約。死を揺籃し、人の生を守ると決めたあの時。今果たされる、黄泉路の誓い──

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