夢見せ人

-１-

　１０畳程の和室で、作治は千代の手をゆっくりと握り返し、反対の手で頭を撫でた。

　千代は、この上ない満面の笑みで、眠ると、そのまま再び瞳を開く事はなかった。

　作治の目に大粒の涙が浮かぶ。涙は作治の顔中の皺に沿って、畳へと流れ落ちた。

　現実世界の作治にも涙が浮かんでいた。

　眠っているけれど、来た時に感じた、空間を浮遊しているような、存在が危ぶまれるような、作治はもういない。

　望は、明確にそれを認識できた。また、それは、志津子も同じであった。

「ありがとうございました」

　志津子は、深々と頭を下げ、車椅子を押して扉を後にした。

　良い事をした…望の心は満足感で一杯になっていた。

　志津子がエレベーターで降りようとする頃、押しボタンを押すまでもなく、エレベーターは目の前の階で止まった。

　エレベーターの扉が開いた。

　中には、真っ白のコートを着た男が立っていた。

　志津子は、自分の目を疑った。

　背丈は１８０ｃｍ程であろうか？　先程まで志津子が対座していた、望に瓜二つの男が、そこには立っていたのだ。

　男は、志津子の驚いた顔を別段気にとめるでもなく、一瞥するだけですれ違った。