アイアンウォール

序章

　
　彼は電話の指示に従い、目的の居酒屋へと足を運んだ。深夜にも拘わらず、駅周辺には若者たちを中心に、飲み屋を梯子する会社員、ホステスに通う人々などで賑わっている。
　もともと田舎生まれの彼にとって、都会独特の空気は合わなかった。

「おう、こっちだ、こっち」

　店員を押しのけて、一人の男が佐藤に近付いてくる。男は彼を連れて座敷へ向かうと、座布団の上に腰をおろした。

「堀田（ほった）さん。出来上がっているじゃないですか」

「ああん？　俺が出来上がっているだって？　そんなことはないさ。まだまだ飲める」

　堀田はビールを片手に、豪快に笑った。今夜は朝まで付き合わされそうな雰囲気だと察したのか、佐藤は肩をがくりと落とした。良い迷惑だといったところだろう。

「堀田さん。そろそろ飲むのも止した方が……」

「あほう。せっかく佐藤が来たっていうのに、これが飲まずにいられるか。大親友、可愛い後輩に乾杯！」

　堀田の様子を見て観念したのか、佐藤はネクタイを緩めると、生ビールを一つ注文した。