モンスターベイビー

さがす

ナツ、アキ、どこにいる。私は息を途切らせながら二人を探した。

何か聴こえる、何だ？
私は息を調え、耳を四方に傾けた。

「ﾊｧ、ﾊｧ、ﾊｧ」

微かだが荒い呼吸が聞こえた。

誰かいる。

私は呼吸が聞こえる方にゆっくり、忍び寄った。

「ﾊｧ、ﾊｧ、ﾊｧ、ハァ、ハァ、ハァ」

だんだんと呼吸の音が大きくなる。

草むらに何かを抱き抱えしゃがみこんでいる人が見える！
私にはわかった、あれはナツだと。

「ナツ！アキ！」

私はナツとアキの名前を呼ぶと、全速力で駆け寄った。
しかし、反応がない。もしかして……！
私はナツの肩を掴み身体を起こした。

ナツの顔が見えた。
ひどく怯えたナツの顔が。肩も震え、視点も定まっていない。　
しかし、アキだけは離さないと言わんばかりに強く抱きしめていた。

「ナツ！おい！大丈夫か？ハルオだ！アキは無事なのか？」

視点が定まっていなかった、目が徐々に定まっていく。

そしてナツは私の顔を見ると怯えた顔が歪み、涙を流した。そして私に抱きつくと声を上げて泣いた。
私は暫くナツを抱きしめた。

一時間程たっただろうか、ナツもようやく落ち着いてきた。
そこで私はナツに訊いてみた。

「なぁ、アキを抱っこしていいか？」

「うん」

ナツは私にアキを渡した。私はアキを抱き抱える。

「違う、アキはまだ首が座ってないんだからしっかり頭を抱えなきゃ」

「あっ！アキ、ごめんな」

私はアキの頭を抱えた。
アキは無垢な笑顔で笑っている。

「この人がパパでちゅよ～」

妻がアキに私の事を教えようとする。
幸せだ。これが、子どもを抱きしめた喜びなのか……。　
ずっとこのままならいいのに。私はウィルスの事を忘れ、僅かな幸せを噛み締めていた。