モンスターベイビー

さがす

「ねぇ、ハルオ。何かおかしいの。病院が……。何が起きてるの？アナタの格好も何か変？それにアキが何かおかしいの？」

落ち着いてきたナツは、今まで疑問に思っていた事を私に聞いてきた。

私はマスクをナツに渡し、つけるように言った。ナツは不思議そうにマスクを付けた。

私はアキを抱き抱えながらナツの顔を見た。

「わかった、でも、この話を聞いても取り乱さないでほしい。……約束できるか？」

「大丈夫よ。聞かせて」

私は知る限りの事をナツに伝えた。
あまりにもショックが大きかったのか、ナツの顔が固まった。そして、しゃがみこむと声を出して泣いた。

ナツはこの話を始めは信じないと思っていた。しかし、否定しなかった。やはり、薄々気が付いていたのだろう。

私はナツに声をかけられなかった。私はアキを抱き抱えながら立ち尽くしていた。
多分、今声を掛けてもナツには何も聞こえない。私には何も出来ないのだ。

その時アキが泣き出した。私はあやしたが、アキは泣き止まない。オドオドしていると、私の腕の中にいたアキが急に軽くなった。

今まで泣いていたナツが起き上がり、アキを抱き抱えたのだ。

「お腹空いたの？」

アキに母乳を与えると、みるみる内に泣き止み満面の笑みに変わった。

今まで取り乱していたのに、アキの泣き声を聞くと直ぐに立ち直る。さすが母親だ、私には到底無理だろう。

「駄目ね、この子のために私がしっかりしなくちゃね」

立ち直ったナツに私が問いかけた。

「なぁ、病院で何があった？」

ナツは答えようとせず黙っている。

「嫌ならいいんだ」

「いえ、ちゃんと貴方に言わなくてはいけないと思ってたの。貴方は父親だもの」

ナツはそういうと昨日あったことを話してくれた。