恋と桜と鉄の鳥

ある日あの時

それでも「おいしい」とはにかむ彼女の表情に、許せてしまう自分がいる。

「なあ、ルイ」
「ん？」

小首を傾げる仕草に、心臓が高鳴る。
振り仰ぐ空は、どこまでも青い。

「オレは、いつかこの空を飛んでみせる」
「ふ～ん」
「本当だぜ。こんな片田舎にだって、いつか鉄の鳥が空を滑空する日が来る」

一羽の鳥が、悠然と頭上を通過した。力強く羽ばたく翼。

「オレが機械いじるの好きなのは知ってるだろ？　だから、絶対に飛ばしてみせる」

それはもっと小さな頃からの夢だった。
大人達はばかにして、取り合おうとはしないけど、いつか……。

「だから、そのときは――」
――オレと結婚してほしい。

あとは続かず飲み込んだ。
これはきっと、まだ早い。

だからせめて、

「この桜が春に咲いたら、また一緒にお花見しよう」

斜に構えて指さした木は、すでに枯れ落ち、新しいつぼみをつけていた。
このサクラだけは、品種も同じだというのに毎年冬場に咲いてしまうのだ。『クルイザクラ』というらしいが、全部が一斉に咲き誇る姿が見られないのは残念だった。

「いいよ」

ぞんざいに呟く様はキリを落胆させたが、肯定の返事には心踊る。

「それじゃ、そろそろ帰ろうか」

重い腰を上げて、キリが言った。
片手にはバスケットを持ち、もう片方はルイを助け起こそうと差し延べる。