恋と桜と鉄の鳥

ある日あの時

「もうちょっといようよ」

めずらしい言葉に、キリは妙な汗が浮き出てくるのを感じた。
ルイは病弱で、外出していいのは週に一回なのだ。今日は、その貴重な一日。倒れられでもしたら大事である。

「ん、わかった」

冷静な判断は、恋心に押し潰される。いつからか抱いていたその思いは、今ではとてつもなく大きくなっていた。

桜の花は、本当に綺麗だ。けれど、満開からものの数日で散りきってしまう。
綺麗な顔に満開の笑顔を浮かべるルイは、あとどのくらいで枯れてしまうのだろう。

不吉な考えを、首をぶんぶんと振って掻き消した。

大丈夫。ルイはきっと、しわしわのおばあちゃんになるまで生きていられる。

キリはそう、自分に言い聞かせた。

「ねえ、キリ」
「なに？　ルイ」

不必要なくらいの笑顔で応対した。
自分の考えを見透かされたくなかった。
やはり違和感があったのか、ルイは軽く小首を傾げたが、すぐに続けた。

「じゃあさ、飛んでみせて」

「……飛ぶって、いま？」

「うん、いま。こっち側から向こうの岸までビューンと。できる？」

向こう岸までは、川を挟んで五メートルくらい。無理だと言いたかったが、試すようなルイの視線にどうしても断れなかった。