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「初めてお会いします。ドミトリー・サフロノフ氏」
その黒髪の青年は、無表情のまま静かに口を開いた。
一言ずつ区切るように、穏やかな声で。
「僕は貴方を殺す為に来ました」
流暢なロシア語だった。
私は、部屋の電気をつけるスイッチに触れようとした手を止めた。
帰宅した自室に見知らぬ人間がいたことに驚いたわけでも、彼の言葉の内容に驚いたからでもない。
薄暗い部屋の中、影に溶け込むように無言で佇む姿が奇妙に整合性を持っていて、電灯の照明で照らすことが不思議と憚られたのだった。
「許しも無く部屋へ入った無礼は謝ります。……申し訳ありません」
青年はぺこりと、頭を下げた。
肌の白い、東洋の顔立ち。
緩くウェーブのかかった黒の癖っ毛に、古い時代の学生がするような、重たげな黒縁の眼鏡。
奥の瞳も漆黒で、しかし幼さの残る顔をしている。
おそらく成人を迎えて間もない、若い男だ。
濃紺のコートに身を包んだシルエットはひどく細い。
頼りない少年のような雰囲気と、老成した賢人のような雰囲気が混在していた。
私は被っていた帽子を脱いだ。
載っていた雪が、ぱさりと玄関の床に落ちる。
「……何と、言った？」
無言の青年に聞いた。
「はい。貴方を殺しに来た、と」
淡々と、彼は答える。
その表情には喜びも苦しみもなく、ただ私に向けた静かな敬意が感じられた。
じわりと、胸の内に彼の言葉が沁みこんできた。
温かいような、冷たいような、醸留酒が喉を流れていく感覚に似ている。
微かな痛みと熱が、胸にじんと広がった。
「そうか」
私は戸惑ってはいなかった。
心は不思議と落ち着いていた。
黙ってコートを脱ぐ。
肩に積もった雪が室温で溶け、水となってコートを濡らしている。
軽く振って水滴を落とし、近くのホックへと掛けた。
青年は静かな表情でそれを見ている。
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