閻羅探訪譚

一 夢人ヲ想フ

それはあまりにも残酷で、悲しい夢だった。目覚めた後も尚、この胸を刔（えぐ）る程のー

サワサワ……

森の木々が風に揺れてざわめく。

空には真鍮（しんちゅう）の三日月。漆黒の闇夜を、その光が優しく照らしている。

深い深い森の中を、一人の青年が歩いていた。月明かりを頼りにし、奥へと歩を進める。

シャ……ン……シャ……ン……

手に持つ錫杖が、涼やかな音を響かせながら静寂の森を揺らした。

身に纏った装いからして、おそらくは僧侶なのだろう。しかし今時分、このような森の中に何の用があるというのか。

しばらく歩いた後、青年はふと立ち止まり、顔半分を覆っていた編笠に手をかけ夜空を見上げた。

空には月が煌々と輝いている。

まだ朝が来るには程遠い時刻。そう感じた青年は月から目を離し、近くに立つ楡（にれ）の根元へと歩み寄る。

被っていた笠を取り、そこに腰を下ろした。

それに寄り掛かると双眸を閉じ、息を吐く。

心地良い夜風が青年の髪を撫でて通り過ぎていく。

柔らかな風を肌で感じながら、ゆっくりと目を開いた。視線は焦点を定める事なく、遥か彼方を見据えている。