旅の終わり

「ぼうや、名は？」

サンドウィッチを右手に、老人は子どもに話しかけていた。
既に子どもは２切れの食事を済ませ、その大きな青い瞳で老人を見つめ続けていた。

「・・・どこで生まれた？両親は？」
子どもは何も答えない。
ただその十もいかないであろう小さな子どもの黄金色の髪が、灰色のこの町にはひときわ映えて見えた。

「ここからバスが出てる。この金があれば君もお家に帰れるだろう。さ、行くんだ。もうお帰り」

老人は、子どもの手に充分すぎるほどの小銭をのせ、その手を握りしめて言った。

「それじゃ、元気でな」

老人は、自分を見つめ続けるその子どもに背を向け、旅立つ列車の待つ駅に向かおうとした。

しかしその時、小銭をにぎっていた子どもの手が、老人の腕を引き止めた。

静かな空間の中で、地面に散らばり落ちるコインの音だけが響き渡っていた。

「怖い」

老人は、その時初めて子どもの言葉を耳にした。

老人の腕を握る少年の手は、その時確かに震えていた。

その子にどういった事情があるかは、その子にしか分からない。

しかし老人にとっても、これ以上その子の詮索をする気にはなれなかった。

だから再び時が動き出すためには、それからしばらくの静寂が必要となった。