†Church†

†１†

紫色の通路を、女は歩き出した。
靴音と、バッグの車輪が奏でるカラカラという音だけが響く。

暫く行くと、通路の端に何かが見えた。どうやら…人の様だ。
人影は座りこんでいて、女が近付くと顔をあげた。

病に伏せた老人の様に憔悴しきった表情の男は、かすれた声をだす。

「…アンタ…新入りかい…」

「あぁ。ついさっき入ったばかりだ。アンタは？」

男は自分の名を名乗り、約12年前にここに来たことを告げた。

「12年…やっぱりこの話も本当だったんだ。」

「ん…？」

「あ、いやこっちの話。私は空縞緋色。貴重な情報をありがとう。」
そう言って、女―空縞緋色は怪訝な顔をした男に背を向けた。

その時だった。

ホゥーーー…ーーン…

音が

聞こえる

聴こえる

「…まさか」

緋色は緊張した面持ちで辺りを見回す…異常なし…気のせいか？

「うわっ！？」

男の声に振り向くと、紫色の通路に波紋が広がっていた。
確かに硬かったそこに。
まるで水面の様に。

男の表情が凍りつく。

「は…花が…こりゃあ…！ア…アンタまさかイレギュラーか！？」

波紋の中からズルリ、と『何か』が這い出てきたのだ。

人間の骨格を、コールタールで固めた様な異形。
吐く息は硫黄の匂い。
大きさは…緋色より１ｍは大きい。
特に武装はして居ないようだが、どれ程の膂力を持っているのかは予想出来ない。

緋色はその異形の正体も目的も全く知らなかった。

しかしこれまで間違い無かった『話』から、それらを推し量る事は出来たので、相手の戦力を測ることに集中したし、だから当然男にも言葉は返さなかった。

「【イレギュラー】カクニン。コレヨリはいじょシマス。」

似合わない無機質な声で異形が戦いの鐘を鳴らす。と同時に右腕を雷光の速度で振り降ろす。

ゴゥッ！

夕焼け色の髪が散る―――