用心棒 土方歳三

独りよりふたり

　――…うーん。どうしようかな。

　家事を終らした凪は壁に背を預けている土方を盗み見る。

　絵になるような二枚目の土方は恐ろしく話かけ辛い。

　沈黙が苦しくて凪はテレビのリモコンに手を伸ばした。

『わはははっ！』

　たちまち部屋には、テレビから発せられる笑い声に包まれた。

「な、何事だぁっ！？」

　慌てて鯉口を切った土方は、奇妙な“箱”を睨み付ける。

「こ、この箱……笑っていやがるっ！！」

　物の怪か！？と抜刀しようとする土方を、今度は凪が慌てて止めに入る。

「お落着いて下さいっ！これはテレビと言っ………て刀は締まって下さいぃっ――……。」

　お前も落ち着け。この場に誰かが居ればきっとそう突っ込むであろう。

「あのですね。これは物の怪ではなくテレビという電気家具です。」

「…昨日言っていたな……しかし中に小せぇ人がいるぞ…。」

　画面に映る、某有名司会者を不審な目で睨む土方。

「本当にこの中にはいませんよ？電波によって画面に映し出されるんです。」

「…………。」

　電波から知らない土方にとって、説明されても理解し難いものだ。

　――難儀な所に来ちまった…。

　先程のように驚く事など元の時代ではそうそう無かった。

　込み上げてくる郷愁に土方は溜め息ついた。

「帰りたいですよね……。」

　代わりに気持ちを口にした凪の哀しげな声。

「でもごめんなさい…。私はどうにも出来ないです……。」

　機械や科学の問題で時を越えたのではない。何らかの拍子でタイムスリップしてしまったのか。だとすれば、帰れる保障も無い。