用心棒 土方歳三

独りよりふたり

　土方よりも落ち込んでしまった凪。

「……おい。」

　そんな凪を見兼ねて土方は声をかける。

「おめぇは独り身なのか？夫は？」

「夫！？いないです、いないです！それに私はまだ学生なので……。」

　彼氏いる？などは聞かれたことがあるが、夫がいるかなど初めて尋ねられた凪。

　――……そうか…昔は私くらいの歳なら結婚していて当たり前だったんだ…。

　改めて時代の差を感じた瞬間だった。

「それじゃあ家族は？」

「――……。」

　“家族は？”
　その言葉に凪は固まってしまう。

　他人に家庭事情を話すには重過ぎる気がしたからだ。

「悪い。」

「……え…？」

　突然謝罪を口にした土方に凪はきょとんとする。

「…いや、話ずれぇ事を聞いちまったようだから。」

「……土方さん……。」

「詮索はしねぇ。誰にだって踏み入れて欲しくない事一つや二つあるもんだろ。」

　そう言ってくれる事に凪は感謝した。家族の事は触れてほしくない。考えたくもない。

　傲慢な人だと思っていたが、案外そうでも無いかもしれない。

「あの、聞いてもいいですか？」

「あ？」

　せっかくの会話の機会を逃すまいと凪は遠慮がちに言う。

「土方さんは新選組の副長だったんですよね。」

「“だった”じゃねぇ。副長だ。」

「すみません！つい……。」

　ぎろりと睨まれ、早速墓穴を掘ってしまった。

「…嫌じゃなければですが、新選組の事聞かせてくれませんか？」

　生活を共にするなら少しは知っておきたい。それに、元いた時代での土方も知りたい。

　壁から背を放すと、土方は凪と向き合うように座り直した。

　どうやら話してくれるようだ。