用心棒 土方歳三

独りよりふたり

「弟…なんですが実は一度も会った事が無いんですよ。歳が離れてまして、今年二つになるんです。」

　凪は目を伏せ、哀愁漂う微笑みを見せた。

「母は同じなんですが、父親が違うんです。私が十五の時に再婚して弟ができて、私は厄介払いされちゃいました。」

　凪が高校へ上がると同時に一人暮らしを始めたのは、弟の誕生がきっかけであった。

　義父と馬が合わなかったわけではなく、血縁である母との関係が上手くいかなかった。

　産まれてからは一度も母親ともあっておらず、たまに必要最低限の電話がある程度。

「たぶん後ろめたいんですよ。違う人との子供の私の存在が義父さんに。私もお母さん達には楽しく暮らして欲しいですし。」

　一人暮らしも気楽で良いものですしね。と土方に笑って見せた。

「…本当は寂しいんじゃねぇのか。」

　実の親に除け者扱いされて寂しくない子供などいないだろう。

　事情はどうあれ、聞いた限りで親の都合に振り回されている凪を不憫に想った。

「寂しかったですよ？すっごく。…でも……土方さんがいるから今は寂しくないです。」

「あ、そ……。」

「ふふ。ありがとうございますね。」

　ふたりはほかほかと温かいモノを胸に感じながら沢庵をかじった。