~国に仇なす者たち~

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ステラが打ち込めばケンはそれを避け、ケンが打ち込めばステラがそれを防ぐ。 まさに一進一退だ。 このまま剣戟が続くのだろうかと思われたが、ステラはついにしびれを切らしたのか、今までのどれよりも速くケンに打ち込んだ。 ケンはそれを避けることはできず、咄嗟に防御してそれを防ごうとする。 「おっと!!」 だがケンの防御がしっかりできていなく、ステラの一撃が重たかったせいか、ケンは後ろによろめいてしまった。 ステラはそれを好機と見てか、スッとケンに近づく。そしてケンに一撃を放たんとした。 だが刀がケンに届こうとした瞬間、ステラの刀は急にその姿を消した。 そして数秒後、彼女の左側で刀が落ちるような音が聞こえた。 おそらくは自分の刀だろう。 そう思ったステラは一瞬だけ自分の刀の方に気がいってしまう。 だがそれが甘かった。 急にステラの目の前に刃が現れる。 色は漆黒、そう、ケンの刀、『妖刀村正』だ。 ステラは動きを止めた。動いてしまっては斬られてしまうからだ。 ケンは軽く上体を傾け、ステラに刀を向けていた。 そしてケンは顔を上げる。 そして彼女に笑って見せた。 だがそれは決して微笑みかけるような笑顔ではなく、勝ち誇ったようなものだった。 「……惜しかったな。」 「……ま、参ったわ。」 ステラは両手を上げる。 どうやら降参のようだ。 ケンはステラのその言葉を聞くと上体を伸ばし、刀を鞘に収めた。するとまたケンは彼女に笑顔を向ける。 だが先ほどのものとは違い、優しげなものだ。 「それにしてもステラは本当に腕を上げたな。 いつか俺を超えるんじゃないか?」 「いや、それは無理だから。」 ステラはすぐさま否定する。するとケンはやれやれと言った顔をした。 「おいおい、そんなこと言ってると強くなれないぞ?」 「た、確かに強くなりたいけど、あなたは特別でしょ?できればもっと現実的な人にして欲しいわよ。」
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