～黒の邂逅～

提督

初めに、それに気付いたのは『ダブルチェリーズ』だった。

華やかな笑い声が、ふいに途絶えた。

その変化に、話し込んでいたシンが気付いた。

副官達の方に視線をやり一瞬、驚きの表情で席を立つ。

その様子に、怪訝な表情を浮かべつつタケルが、その視線の先を追った。

「えっ？！お、、い、、まさか？」

タケルは、自分の声が上擦るのを自覚した。

そして、思わず席から立ち上がる。

一人の男性が、タケル達に近付いて来るのが見えた。

当然軍人だ。

しかし、タケル達とは、ジャケットの色が違う。

『光沢のある黒』

それは将官のみに認められた色だった。

将官なら、士官クラブの利用資格は当然ある。

問題は服の上にあった。

……………………………

「貴官らが、ゴウ中佐とナオエ中佐か？」

柔らかいが良く透る声が響いた。

フロアから二人を見上げる将官服の初老の男性。

「は、、はい！」

タケルは慌てて敬礼。

『特等席』から降りようとした二人を、男性は軽く片手を挙げて制すると脇のステップを昇り、近付いて来る。

視界の端に、慌ててこちらに駆け寄るチェリーズを認めつつ、タケルは自分の鼓動がわずかに速まるのを感じた。

ステップを昇りきった人物がタケルの方に向き直る。

銀髪と言うにはくすんだ針金色の短めの頭髪。

視線が合う。

好々爺を思わせる柔和な表情を印象付ける細められ瞳は、濃い焦げ茶。

タケルは、その人物を知っていた。

否、軍籍に在って、その人物を知らぬ者などいる筈はない。

『ウイリアム・レクター・コダマ中将』

その名、その存在は、軍にとっては、まさに

『生きた伝説』

だった。