～黒の邂逅～

ウェリントン基地

「先輩！」

聞き覚えのある声に、
『タケル・ゴウ』は、
思わず足を止め、振り返った。

向けた視線の先には、ライトブルーの士官服に、ライトグレーのスラックス。

典型的な艦橋勤務士官の出で立ちの男には見覚えがあった。

斜に被ったベレーと同色の黒い頭髪と同色の瞳が縁無し眼鏡の奥で笑っていた。

「シン！？」

「お久しぶりです！先輩！！」

タケルは、捧げられた略式礼に、慌てて返礼するが、その動作はなんともぎこちない。

「相変わらず下手くそですねぇ、先輩」

「仕方ないだろ？
こうゆぅのは苦手なんだから、、」

「まぁ先輩らしいですけどねぇ」

『シン』と呼ばれた男は略式礼を解きながら片目をつぶってみせた。

「あぁ、それより時間ありますか？
久方ぶりの再会を祝して、ね？」

タケルは時計を見た。

受けた辞令の発効まで、まだ三時間以上ある。

「大丈夫みたいだな。
行くか？！」

「いい店を知ってるんですよ！」

二人は肩を並べ歩き始めた。

・・・・・・・・・・・

ウェリントン基地は、直径25キロ程の人口天体である。

『統一地球政府軍銀河系中北部方面軍』

その中核をなす、五つの軍事天体ネットワーク。

通称『キングダム』
の一つである。

軍、民間合わせて十万人以上の人口を有する都市であり、通商航路の中継点としての側面も併せ持っていた。

『Ｆ区画』

民間商業区画の一角に
『カフェ・ド・ブリティシュ』があった。

「二年ぶり、、位か？」

タケルは特製オレンジタルトをフォークで切り分けると嬉しそうに口に運ぶ。

「お？なかなか！」

「でしょう？」

『シン』は自慢げな笑みを浮かべ、紅茶を一口。

『シン』こと
『シン・ナオエ』は、
タケルの宙航商科学校時代の、一つ下の後輩にあたる。

階級は共に中佐。

勤務時間内である以上、アルコール類はマズイとはいえ、高級士官が喫茶店で

『ケーキにソフトドリンク』

というのは、なかなかに微笑ましい光景である。

「ところで、先輩。
この度、艦長になられるとか」

レアチーズケーキをフォークで突きながらの後輩の問いに、タケルは一瞬目を丸くした。

正式発表は、まだの話題だ。

「何処から、、そんな」

言いかけて止めた。

「相変わらずだなぁ」

頭を掻きながら思わず苦笑する。