少女

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 それから女は少女の方を向き、「怪我は?」とだけ尋ねた。  少女は勢いよく首を左右に振る。 「そうか、良かった」 そう言って目を細めて笑う女の表情を見て、少女は違和感を覚えた。母親や祖母、村の女の人が見せる笑顔とは何かが違っていたからだ。 ――むしろ、あの笑顔は……。 そして少女は、自分が大きな勘違いをしていたことに気付いた。  その人は少女に手を差し延べた。 「立てるか? 近くに私の家がある。落ち着くまでそこで休むといい。うるさいのがその内帰って来るが、害はない。  こいつらを引き渡すために街警備兵を呼ぶから、君の住んでいた所に帰してもらうといい」  その言葉を聞き、少女はぽろぽろと涙を流しながら差し延べられた手を取った。  少女はゴシゴシと乱暴に手で涙を拭うが、涙は止まらない。鳴咽混じりに言うのがやっとだった。 「だれも……いな……っく、いの、ひとり、なの……っ、だから、わたしっ、たすけ……うえぇぇっ……」 少女はその人にしがみつき、声を出して泣き始めた。  その人は少し困った顔でどうするべきかと考えていたようだが、少女の頭を軽く撫でると、小さな声で囁いた。 「とりあえず、私の家へ行こう。私はレスレクシオン。君は?」 「……ティア」 少女は、真っ赤な目をして答えた。大きなその目からは、涙がまだ零れていた。
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