おかえりなさいの小箱

黒髪の悪魔

「どちらも読める。」

相手の真意がさっぱりわからないので、とりあえず俺は日本語の新聞を彼の前に置いた。

朝っぱらから妙な輩には関わりたくない。

「余計なお世話でしたね。」

彼はそう言って微笑み、立ち上がった。

俺とさほど変わらない長身だ。

彼の表情はいたって穏やかで、俺をからかう様子も、気まずさを感じている様子もない。

一言で言って変な男だ。

「どうしてあんな質問を？」

立ち去ろうとした彼の背に、俺はそう投げ掛けてしまった。

明らかに外国人の俺に話し掛けてくるのは、ナンパ目的か勧誘ぐらいのもので、皆カタコトの英語か日本語で話し掛けてくる。

彼のような質問をされたのは初めてだ。

妙だとは思うが、ふと気になって仕方がなくなった。

「目が泳いでた。だからもし読めないなら止めたらいいのにと思いましてね。偶然にも私は読み終わった新聞を持っていましたし」

「こんな外見なのに？」

「外見…ね。確かに貴方は明らかにアメリカ人の顔立ちをされていますが、だからといって英語が堪能かどうかは私にはわかりませんよ。英語圏で育ったのかわからないし、日本語しか話せないかもしれない。外見で何がわかるというのでしょう」

彼は何故そんなことを聞くのかわからないといった感じで、首をかしげた。

「まあ、貴方が話せようが話せまいが私には全く興味はありませんが。では失礼。」

つまらなさそうに彼は言い捨てると、さっさと店を出て行った。