幸福な旅人

新しい風

卵焼きの甘い匂い。
炊き上がったご飯と大根のお味噌汁の温かな湯気。
薄く丁寧に切り揃えられた葱は納豆に入れるためにある。

いつもと何ら変わりのない朝の風景だけれど、アタシには解る。

だって、もう六年生なんだもの。予測くらいはつく。

きっともうすぐ、新しい風が吹くんだってこと。

ペタリペタリ。洗面所の方からママの足音が近づいて来た。
真冬でも裸足でいるママの足音は、ペタペタでもパタパタでもなく、いつだってペタリペタリ。

「あら、咲季起きてたのね。偉いわ。おはよう」
ふわりとバラの匂いのする香水をつけたママが、アタシをぎゅっと抱き締める。
朝の抱擁。ママは時々こうして、アタシをうんと子供扱いする。

ほとんどは、大人の女の人と同じように扱ってくれるけれども。

大人も子供も平等。ママにとっては、おんなじなんだと思う。
だって前に言っていたもの。

「愛しているか、愛していないか、それ以外のことに大きな違いなどないわ」って。

「エネルギー充電完了」
アタシを存分に抱き締めた後、二人用の小さなテーブルについてからママは言った。

「真田さんとね、今後特別に逢うことはなくなったの。勿論、もう家へも来ないわ。
でもね、咲季さえ嫌じゃなければ塾は続けて欲しいって。咲季はどう思う？」

アタシは、納豆を混ぜる手を休めることなく言った。だって、納豆は粘りが重要なんだもの。

そうして、充分に空気を含ませ、ふわっとした納豆をご飯にかけながら応えた。
「いいよ。塾続けても」と。

「素敵」
ママはニッコリと微笑んで、そう言った。

「真田さんほどの先生は、滅多にいないんですもの」とも。

ママは家から自転車で15分ほどの喫茶店で働いている。
今時のカフェみたいところでなくて、古びた深みのある喫茶店。

真田先生との出逢いも、その喫茶店だったという。

細くて長い指でメンソールの煙草を一本だけ吸い、ブルーマウンテンをゆっくりと味わうように飲む真田先生の姿に、ママはすっかり腰抜けになっちゃったのよ。と、言っていたのは半年前。

もっとも、か細い体をふんわりとした服で包み、ゆるくパーマのかかった長い髪に、くっきりとした目鼻立ちのママにだって、真田先生は腰抜けになったに違いないとは思うけれども。