『楡(にれ）の木の下で…。』

第四章

和馬も里田も、黙って考えていた。新型兵器の噂も気になるが、この先、どう戦っていくのか？正直に言って分からなかった。

和馬は、煙草に火を付けた。続いて、里田も煙草に火を付けた。二人は、ゆっくりと煙を吐き出した。

和馬は、弥生の事を考えていた。(戦争が終われば、また会える。）と、思っていた。

まるで、出口の無い迷路に迷い込んだ様だった。陸軍は、本土決戦を考えている様だ。しかし、それだけは避けなければならない。

一般市民を守るのは、軍人の務めだと和馬は思っていた。日本は、この先どうなるのだろうか…？

和馬には、分からなかった。里田も、同じ事を考えている様だった。

毎日の様に、会議が司令部で行われていた。空軍、海軍、陸軍の将校逹が集まっていた。

だが、皆どうすれば良いのか分からなかった。陸軍だけが、本土決戦も止むなし！と声高に言っていた。

しかし、和馬逹他の将校逹が猛反対した。敵を、日本本土に上陸させる訳にはいかなかったからだ。

「日本国民は、一億いるんだぞ！一億総決起すれば、アメリカなんか恐れるに足らん！」と、陸軍の将校は言った。

「貴方は、日本国民に死ねと言うのか！？そんな真似は、出来ない！」と、和馬は言った。

「その通りだ。敵が、本土に近付く前に倒してしまえば良い。」と、里田は言った。皆、考え込んでいた。

「現在、敵はどの辺りにいる？」と、総司令が言った。「硫黄島の近辺です。」と、一人の兵士が答えた。

「もう、そんな所まで来ているのか…。」と、総司令は言った。

すると「本土決戦が無理なら、硫黄島か沖縄で敵を迎え撃ちましょう！」と、陸軍の将校が言った。

「そうだな…。」と、総司令は呟く様に言った…。

「弥生ちゃん！お向かいさんから、お饅頭を貰ったよ！お食べなさい。」と、言いながら伯母が来た。

「えっ！？こんな時でも、お饅頭があるの！？」と、弥生は驚いて言った。

「東京じゃ、全然見なくなったものね～。」と、母は言った。

「ここは、田舎だからさ。」と、新聞紙に包まれた饅頭を差し出しながら伯母は言った。