『楡(にれ）の木の下で…。』

第四章

弥生は、伯母が差し出した饅頭を一つ受け取った。そして、一口かじった。口の中に、甘さが広がった。

何とも言えない位、美味しかった。「美味しい～！」と、弥生は言った。「そうかい。なら、良かった。」と、伯母は言った。

(和馬さんにも、食べさせてあげたいな～。）と、弥生は思っていた。

本部での、会議は続いていた。その時だった。［ウーッ］と、空襲警報が鳴り響いた。「何事だ！？」と、和馬が叫んだ。

「た、大変です！敵が、Ｂ―２９が、こちらに向かって来ています！凄い数です！」と、一人の兵士が走って来て言った。

「何だと！？」と、叫ぶと和馬は窓に駆け寄った。見上げると、空を覆い尽くすほどのＢ―２９が飛んでいた。

「何て事だ！」と、里田が叫んだ。この日、東京は大空襲を受けた…。

弥生は、何も知らずにいた。星空を見上げながら、和馬の事を考えていた。

(今頃、どうしているのかしら？きっと、忙しくしてるわね。）と、そんな事を思っていた。

大空襲を受けた東京は、辺り一面焼け野原になった。１９４５年３月１０日未明の事だった…。

そして、弥生は後でこの事を知った。近所の人が知らせてくれたのだ。弥生は、目の前が真っ暗になった。

(和馬さん…。きっと、きっと無事よね？生きてるわよね？）と、心の中で繰り返し呟いていた…。

あの時、あの楡の木の下で和馬は生きて帰って来ると約束してくれたのだ。今の弥生は、それを信じるしかなかった…。

やがて、夜が明けた。和馬は、瓦礫の下から這い出した。辺り一面、焦土と化していた。後ろで、音がした。

和馬が振り向くと、里田が這い出して来る所だった。和馬は、手を貸してやった。「くそっ！何て事だ！」と、里田が叫んだ。

他にも、生きている人がいる様だった。和馬と里田は、その人逹に手を貸してやっていた。

「酷い事をする…。何故、こんな事に…。」と、和馬は呟く様に言った。辺りには、幾つもの遺体が横たわっていた。

これが戦争だと、和馬は改めて思い知らされた…。

第四章 完