青年と美しい娘

ある日、彼が路地裏を歩いていると娘がうずくまっていました。
助けようと近づきましたが、娘の顔を見た途端、彼は知らん顔をしました。
なぜなら、娘の顔は美しいとはとても言えなかったからです。
彼は美しい女性にしか優しくありませんでした。
彼が娘の横を通り過ぎようとした時、娘が彼のズボンを掴みました。

「助けてください……」

蚊の鳴くような、弱々しい声です。
しかし、彼は無視をして娘の手を振り払いました。

「助けてください、本当に辛いんです……」

しかし彼は歩き続けます。
二、三歩ほど歩いたところで、彼の肩に何かが触れました。
ビクッと体を震わせて振り向くと、そこには先ほどの娘が立っていました。
足首まである長いスカートは薄汚れています。
その服装が、より一層彼女をみすぼらしく見せました。

「なんだお前、歩けるんじゃないか」

彼は眉を寄せました。しかし彼女は無表情なままです。

「なんなんだ。からかっているなら行くからな」

彼が歩き出そうとすると、娘がしっかりとした声で言いました。

「あなたの目は不良品です」

その抑揚のない言葉は、彼の足を止めました。

「なんだと？」

振り向くと、彼は指差されていました。

「あなたの目は、神様が間違えてはめてしまったのです」

彼には意味がわかりません。
そんな彼をお構い無しに、娘は続けます。

「私は神様に言われ、あなたの目を治す為に来ました」

気が狂っているとしか、彼には思えませんでした。
話を聞いているのが馬鹿馬鹿しくなり、彼は今度こそ行こうとしました。
振り返り足を踏み出した瞬間、目に激痛が走りました。

「あぁ……っ!!」

その場にうずくまり、激痛に身悶えます。
足音が、彼の側に近づいてきました。

「今は痛いでしょうが、すぐに治ります」

先ほどとはうってかわって、優しい声が響きます。

「あなたの目は今、生まれ変わっているのです」

彼に話を聞ける余裕はありませんでした。
目がえぐられるような感覚と、焼けるような熱さ。
目を開けることすら出来ません。

「たっ……助けてくれ……」

彼は手探りで娘を探しますが、手に触れるのは冷たい地面ばかり。

「痛みがなくなったら、あなたの世界はうんと変わることでしょう」

涼やかな声が耳元で聞こえたと同時に、彼の目の痛みは波が引くようになくなりました。