アーク・ザ・ストーリー

第一章 覚醒

ふと覚醒した。
最初に思ったのは、何故あたいは床で寝ていたのだろう……。
フローリングの床は四月とは言え、まだ冷たい。
あまりにもの寒さで、目を覚ました。
こんな所で、寝ていては風邪をひく。
ベッドに向かおうと、そっちに視線を移した。

「………」
一瞬固まってしまった。
何故にカーテン？
其処で昨日の事を思い出した。
「は～」
思わず溜め息を溢してしまう。
仕方無いので、倉庫から客用の掛け布団を出してきた。
これじゃあ客用じゃないな……。
胸中苦笑し、再びフローリングで横になった。
流石に敷布団を持ってくる体力はない。
掛布団にくるまり、再び眠りについた。

それから一週間が経過。
男の傷は、まだ癒えない。
いい加減うんざりしてきた。
何故あたいがこんな事を……と思い、毎日のように男の体に治療薬を塗り包帯を替えた。
それも一ヶ月も立てば何とも思わなくなってきた。
それが当たり前の日課になっていたからだ。

独り暮らしなので、当然炊事洗濯は自分でこなし、それに加え男の包帯を替える。
多少傷は癒えたがまだまだ完治には至らない。
更に、彼はかない低い声で項垂れる事がある。
要はうなされているのだ。
その度に高熱を出す。
その時は、包帯を数時間起きに替え、濡れたタオルを頭に置く。

それが当たり前になっていたので、苦にはならなかった。
それどころか、独り暮らしという寂しさを埋めてくれるようなもの感じた。
ただ一つだけ気がかりがあったが……。

「ねぇ……あんた何者なんだい？……名前はなんてんだい？」
時々問い掛ける。
「………」
当然返事はない。
この時ばかりは、虚しさを感じずにはいられない。
一緒に生活しているのに会話がないのだ。
それがどうしても悲しくてならないのだ。

そして四ヶ月が過ぎた。
季節は八月。
猛暑だ。
ひたすら水をかぶりたいくらい暑い。
男の傷は、すっかり完治した。
だというのに意識は戻らない。
それでも、濡れたタオルで汗を拭き、服を替えた。
完治したので、もう包帯をはいらない。
代わりに服を買ってきていた。

いい加減に意識が戻ってくれないかと思う。
でもいつになっても彼の意識は覚醒しない。
もう二度と戻らないのではないのかとさえ感じていた……。