クリスマスケーキ

　玄関のチャイムが鳴った。

「はーい、開いてるよー！」

「おじゃましま――わぁー！　いい匂い！」

　由貴の家に来た紀子と友香は挨拶もそこそこに、鼻をひくひくさせて叫んだ。

「なんか毎年玄関でおんなじこと聞いてる気がする。あがって」

「あはは、省吾もう来てるんだ」

「朝一で大荷物抱えてね。矢部と洋司はまだだよ」

　もう一度、おじゃましますと声をかけて二人は家に上がった。そして迷わず台所へ直行する。

「こんにちは」

「いらっしゃい。あらあら、相変わらず二人とも可愛いわねー。おばちゃんも紀ちゃんと友ちゃんみたいな女の子が欲しかったわ。見て！　この、男のような由貴を！　高一にもなってお洒落も何もしないし……まったくなんでこんな風になっちゃったのかしら」

「あー、また始まった。これも毎年聞いてるよ」

　台所に明るい笑い声が響いた。

「ねえ、今年のケーキはなあに？」

「今年はチョコレートケーキだよ。中にはオレンジを挟んでるんだ」

　チョコレートを湯煎で溶かしながら省吾が答える。

「本当に省ちゃんは器用よね。おばちゃんでもそんな美味しく作れないわ。由貴に爪の垢を少し分けてやってもらえないかしらね」

「はいはい、聞き飽きました」

「……僕、丹念に手を洗ったからもう垢が残ってないんですけど」

「省吾！　あんたも乗らないの！」

　みんなして大笑いしていると、再び玄関のチャイムが鳴った。

「来たかな？」

　紀子と友香は残りの二人を玄関まで迎えに行った。

「さてと、ママもお友達の家でクリスマスパーティーを楽しんでくるわ。あとは省ちゃんお願いね」

「はい、ごゆっくり楽しんできてくださいね」

「ちょっと、なんで私に頼まないのよ」

「じゃーねー！」

　母親は友達の家へ持参する料理を取り分けて、手を振って台所から出て行った。