紅

４

普段滅多に見られない、副長三人という組み合わせで町に繰り出す姿。

廊下や玄関で擦れ違った者の中には、挨拶も忘れてぽかんとする者も居た。

｢あれ‥、土方さん?山南さんに新見さんも‥珍しいなあ、三人で出かけるなんて｣

たまたま、中庭でそれを見掛けた藤堂も例外ではなく、首を捻っていた。

そんな一行はやがて、一軒の遊廓の前に来る。

決して大きくはないものの、それらしく鮮やかな外装の真新しい建物だった。

｢‥ああ、此処です。最近よく来てるいい店でね。良いですか、新見さん｣

｢あぁ、中々良さそうな店だが｣

｢私が遊廓、なんて意外でしたか？｣

言葉を止めて店に視線を巡らす新見に、山南はくすりと笑う。
まさにそう思っていた新見は否定せず、そうだな、と呟いた。

｢山南せんせ、土方せんせ、いらっしゃいませぇ。そちらが新見せんせかしら？｣

｢ああ、今日は新見さんの為にも、特別別嬪をつけてくれよ｣

｢任しといて下さい、実は今日新人が入ったんですー｣

お入り、と女が言うとするすると襖が開いた。
そこには酒を持った女が一人、深く頭を下げていた。

｢この子、今日からお座敷なんです。名前は紅(ﾍﾞﾆ)、と」

女がそう紹介し、ゆっくりと紅が顔を上げた。