だから、今夜はおやすみ。

　困ったものだ。もう冬が近付いているのに、あんな寒いところで寝てたら風邪をひくだろう。

　──仕方がないから、いっそ屋根裏にベッドを設置してやるか。

　そんなことを思いながらあたしはやっと階段を登りきり、クロがいるはずの部屋に顔を出した。

「クロ？」

　クロはいつもと同じように、床に体を丸めて眠っていた。その真っ黒な毛並みが、美しく朝の太陽に照らされている。

　いつも思うけど、床で寝て寒くないのかな。

「クーロー？」

　もう一回呼びかけながら、クロに近付いた。

　おかしいな。いつもなら、一度呼べばすぐに起きてくるのに。

　妙だな、と思いながらも、あたしはしめしめとクロの体を抱き上げた。クロはなかなか抱っこさせてくれないのだ。

　しかし、喜んだあたしの手に包まれたクロの体は、おそろしいほど冷たかった。

　その意味を瞬時に理解したあたしは、自分でもなにを言っているんだかわからない奇声を上げ、階下の母の元へ走った。