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「帰りました」
部屋の入り口で一声かけ、自分の机へ向かう。
程よく冷えた室内は、外から帰ってきた田坂には冷えすぎているくらいだ。
「お疲れ様でした。外は暑かったでしょ」
派遣社員の美佳が、冷たいコーヒーを差し出した。
「ああ、ありがとう。暑いなんてもんじゃなかったよ。ここは天国だな」
「汗が冷えて、風邪ひかないように気をつけてくださいね」
にこりと微笑んで、盆を手に給湯室へと消える美佳の背中を眺めていると、前から
「田坂君」
と太い声で呼ばれ、急いで振り向いた。
「は……はい！」
「今日はどうだった？」
以前、今の田坂の席に座り、同じように営業に走り回っていた東野は、彼のことを気にかけていた。
「あ……はい、今日も新規は取れなくて……」
「そうか。ま、焦らなくてもそのうち取れるだろう。まだ三ヶ月だし、既存の顧客に顔を売っておくのも大事な仕事だ」
そう言われても、この三ヶ月で一件も新規契約を取れていない田坂は、内心かなり焦っていた。
文房具を納めるこの会社は、取引先がある程度限定されるため、新規開拓は難しい。
それでも東野は、何件もの新規店舗との契約に成功し、最年少で課長に昇進している。
なんとも言えない気持ちを抑えつつ、業務日報を打ち込んでいるとき、ふと気になっていたことを思い出した。
「課長……あの、ちょっといいですか？」
向かいの東野に声をかける。
「なんだ？」
「あの公園、知ってますか？ ここからちょっと行ったとこにある……」
「ああ。あの、木陰のベンチの公園な。俺もよく行ってた」
「あ……課長も。いや、それで、その公園の近くに駄菓子屋があって。オンボロの」
課長は手を休めて、田坂の顔をじっと見つめた。
「……駄菓子屋？ そんなのあったか？」
「自分も今日、初めて気がついたんです。結構通るのに今まで気がつかなくて」
「駄菓子屋……」
東野は顎に手を当てて、呟いた。
「はい。明日行ってみようと思うんですけど……どうでしょうか」
「駄菓子屋で文房具を置いているところは少なくない。もしかしたら新規取れるかも知れないが――」
そこまで言って、東野は腕を組み天井を仰いだ。
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