願いゴト

第二話 永遠に

　奈緒は緊張していた。

「……早く来過ぎちゃった」

　約束の時間までは、まだ三十分以上ある。

「なんか喉渇いちゃったな」

　待ち合わせ場所の公園へと歩いていると、前方に古ぼけた駄菓子屋を見つけた。

「こんなとこに、こんなお店あったっけ？」

　不思議に思いながらも喉の渇きには勝てず、フラフラと吸い寄せられるように近付く。

　店先から店内を覗くが、薄暗くてよく見えない。

　なんとなく足を踏み入れるのを躊躇い、店先に置いてある自動販売機へと手を伸ばす。

「飲み物は新しいんだ……って、当たり前か」

　店の雰囲気にそぐわない機械から、緑茶のペットボトルを取り出す。

　すぐに蓋を開け、一口二口と喉に流し込む。冷えた液体は、心地よく奈緒の体内へと流れ込み、染み渡る。

「ふう……」

　少し落ち着き、もう一口飲んでいると

「ねえねえ、お姉ちゃん」

と、背後から話しかけられた。

「ん？」

　奈緒が振り向くと、そこには小さな男の子が立っていた。

「お姉ちゃん、これあげる」

　そう言って差し出した右手には、七色に光る綺麗なキャンディーが一つ乗っていた。

「綺麗な飴ね。でもこれ、ボクのでしょ？　もらっちゃ悪いわ」

　奈緒が断ると

「いいの。いっぱい持ってるから。これ美味しいんだよ。はい、どうぞ」

と、にっこり笑って腕を前に伸ばした。

　笑顔で言われると断りにくいし、何より本当に美味しそうだった。

　今からのことを考えると、甘いものを食べてリラックスするのも悪くない――奈緒は礼を言い、そのキャンディーを口に放り込んだ。

「ん！　ホント美味しい！　ありがとね」

「よかった。それね、なんでも願いゴトが一つだけ叶うキャンディーなんだよ」

「願いごと、か……」

　子どもの戯言とは思いながらも、願いごととと言われて奈緒は考えずにはいられなかった。

　――真一くんと、永遠に結ばれますように……

「どうかしたの？」

　男の子の声にハッとし

「あっ……ううん、なんでもない。ありがとね」

と、再度礼を言い、軽く手を振って店先から離れた。

　いよいよ公園へと向かう奈緒の後姿を、いつのまにか駄菓子屋から出てきた老店主がじっと見つめていた。