願いゴト

第二話 永遠に

「待った？」

　公園の中ほど、木々に囲まれたベンチに座っていた奈緒は、背後からのその声に急いで立ち上がって振り向いた。

「あっ……う、ううん、全然！　呼び出してごめんね」

　真一は、構わないよと微笑んだ。その柔らかな表情に、奈緒の鼓動は高まる。

「来てくれてありがとう」

　真一と向き合い、頭を下げた奈緒は、なかなか視線を真一の靴から外すことができない。

「こちらこそ、お呼び出しありがとう」

　笑いながら答えてくれたおかげで少しだけ緊張が解れて、ようやく顔を上げる。

　その様子や、今日ここに来てくれたこと――きっと嫌われてはいないだろうという思いが、奈緒の背中を押した。

「あの……あのね、私……」

「ん？」

　首を傾げる真一から目を逸らし、再び頭を下げて言った。

「私、ずっと真一くんのことが好きでした。私と……付き合ってください！」

　言い切った奈緒の頭上からは何の返事も無く、風に揺れる木々のざわめきのみが耳に届く。

　長い時間が経過したように、奈緒には感じた。しかし、実際にはほんの数秒間の沈黙だった。恥ずかしさで体が震え、涙が溢れ出しそうになった時、ふわりと空気が動いた。それと同時に「僕もずっと君のことが好きだったんだ。嬉しいよ」

という声が聞こえ、そっと体を引き寄せられた。

「え……」

　奈緒は戸惑いながらもその言葉を反芻し、今度は喜びのあまりに体が震えて涙が流れた。

「呼び出された時、もしかしてと思ってたんだけど。女の子に告白させちゃったね。ごめんね」

　真一の優しさに幸せが増し、奈緒はそっと体を預けその背中に腕を回す。

「ううん、ごめんなんて、そんな」

奈緒はようやく泣き止み、それにしても――と呟いた。

「……願いごと叶うって、本当だったのかもね」

「ん？　なに？」

　優しく抱きしめられたまま真一に聞かれ、奈緒は七色に光るキャンディーのことを話し始めた。

「ここに来る前、駄菓子屋さんの前で男の子に飴をもらったの。その時その子が、これは願いごとが何でも叶うキャンディーなんだって言ったの。嘘だって分かってたけど、思わず心の中で唱えて……それ叶っちゃったから、本当だったのかなって」

　今でもそれを信じているわけではないが、なんとなく勇気をもらえて成功したような気がしていた。

「へえ……面白いことがあったんだね。で、願いゴトは何だったの？」