ろすと

プロローグ

朝起きたら、父が炭坑の側で倒れていた。

父の近くには、柄の折れたピッケルと、狼のような生き物の死骸が転がっていた。

僕は最初、狼が怖くて父のそばに行けなかった。

「もしかしたら、まだ生きてるんじゃないだろうか。」

そう考えると、怖くて近寄れなかった。

狼の額に埋まり込んだ透明な宝石が､恐怖をより一層駆り立てた。

１０分くらい経っただろうか。

狼には未だ反応がなく、はた目には死んでいるように見えた。

とりあえず、僕は父の安否を調べることにした。

父の元に駆け寄り、しゃがみこむと、父の体を揺さぶった。

だが、反応はない。

目は開いたままで、どこか遠くを見ているようだった。
呼吸は規則正しく、一応生きてはいるらしい。

１２歳の僕には人を担げるような力はなかったので、父に左肩を貸すと、引きずりながら歩き出した。

その時、僕は父を引きずるのに精一杯で忘れていた。

狼のことを。

僕は狼の生死を確認していなかった。

ハッと思い出し、振り返った時には遅かった。

飛びかかってきた狼は、僕の右肩に噛みついた。

僕は悲鳴をこらえて、右腕を振り回した。狼の腹に拳が当たったらしく、狼はうめき声を上げて地面に落ちた。
そしてすぐに起き上がると、駆け出して、森の中に姿を消した。

僕は左で父を支えながら、狼に噛まれた右肩を見た。

目を疑った。

さっき確かに噛まれたし、痛みもあった。

けれど、傷はついていなかった。血も流れていない。

そんな中、ポツポツと雨が降りだした。

僕は何が何だかわからなくなっていたけれど、とにかく家に帰ることにした。

雨に追われるように駆け出した僕は、自分と父に何が起こったのか、まだ理解出来ていなかった。