金魚姫

鉢

　いそいそとスプーンを突っ込んだ時、隣に座ってきた者が居た。行きつけの喫茶店「アカシア」のカウンター席である。ここの絶品オムライス目当ての客がごった返す休日の昼であれば、僕もさして気にしなかっただろう。

　しかし今日は平日で、学生という身分を濫用し、三時のおやつに「マスターいちおし・フルーツ山盛りお姫様パフェ」なぞ食っている僕以外に客はいない。カウンター席もテーブル席もガラ空きである。

　どうしてわざわざ僕の隣に、とスプーンを咥えて横を見ると同時に「あっ」と声を上げてしまい、各種パフェを食う為だけに生まれてきたのだろう細長いスプーンがテーブルにカランと落ちた。

「お久し振り」

　そこに座っているのは、紛れもなく金魚姫であった。

「落ちたわ」

　金魚姫はスプーンを拾い、僕のお姫様パフェに突き刺した。今日は浴衣ではないが、白いワンピースの胸元に、やはり金魚が一匹舞っている。

　その金魚に既視感を覚え、しばし見つめた後、僕はまた「あっ」と口を開けた。

　白に赤い模様。つぶらな黒い目。可憐に尾鰭を広げるそれは、あの愛しの金魚だったのだ。

「そ、それ」

　ショックで吃る僕をよそに、金魚姫はゆったり笑って頬杖を付いた。

「あの後ね、やっぱりこの子が欲しくって。引き返して掬ってきたの」

　何と言う事か。
　僕がからかわれ、情けない思いをしながらも求めて、結局手に入らなかった金魚を、彼女はいとも簡単に籠絡した。しかも見せつけるようにワンピースの胸元などに泳がせて、涼しい顔して着用している。

「酷い」

　思ったままを口に出すと、何が酷いもんですかと言い返された。

「そんなに欲しかったなら、何度でも挑戦すれば良かっただけよ。できたはずの努力をしない人に非難される筋合いは無いわ」

　こういう手合いに限って、こちらの胸に刺さる正論を吐くから始末が悪い。

　ぐうの音も出ない僕を尻目に、彼女は勝手にお姫様パフェのチェリーをつまんで、ひらりと口に入れた。